Φ ωλιασμένη ανάμεσα σε βουνά με ήπια βλάστηση και σε απόσταση μόλις μίας ώρας από το Τόκιο, η πόλη Karuizawa της Ιαπωνίας θυμίζει ένα καλά κρυμμένο καταφύγιο. Από εκείνα που συγχρονίζονται με τα τσάκρα, τα ηρεμούν και λειτουργούν σαν θεραπεία για το σώμα και το μυαλό. Άλλωστε, το προνομιακό σημείο του χάρτη συνιστά μία resort town, όπως επίσημα ονομάζεται, σχεδιασμένη για ανάσες χωρίς στρες και τις τέσσερις εποχές του χρόνου.
Το φυσικό κάλλος, οι οικοδομημένες με σεβασμό στο περιβάλλον υποδομές, η ενέργεια και η αύρα του συνηγορούν προς αυτή την αυθεντικά well-being κατεύθυνση. Στους πρόποδες του όρους Asama, ενός ενεργού ηφαιστείου, το θέρετρο είναι κυριολεκτικά ένα από τα πιο δροσερά μέρη της ασιατικής χώρας: το υψόμετρο του εξασφαλίζει ότι οι κατά γενική ομολογία υψηλές θερμοκρασίες του Τόκιο μένουν στην απαραίτητη απόσταση με τη δροσιά να κυριαρχεί. Θυμίζοντας καταφύγιο για τους λάτρεις της κουλτούρας και του αθλητισμού, το Karuizawa, το οποίο συναγωνίζεται τα Hamptons της Νέας Υόρκης, έχει μετατραπεί σε πόλο έλξης για βασιλείες, διασημότητες, καθώς και jet-setters με ιδιαίτερη αδυναμία στον δυτικό τρόπο ζωής. Ο Bill Gates ήταν ο πρώτος από τους δισεκατομμυριούχους που επένδυσαν σε αυτό το πραγματικά σπάνιο σημείο του χάρτη.
Δεν ήταν, όμως, ο πρώτος που εξερεύνησε την περιοχή. Σύμφωνα με τον θρύλο, σε ένα γήπεδο τένις της Karuizawa, ο διάδοχος Akihito φέρεται να γνώρισε τη Michiko Shoda, τότε που το ημερολόγιο έγραφε 1957. Δεκατρία χρόνια αργότερα, ο John Lennon και η Yoko Ono το μετέτρεψαν στο θερινό ησυχαστήριο τους. «Το να ζει κανείς στην Karuizawa είναι σύμβολο ευημερίας», δηλώνει ο Kazutaka Akabane, διευθυντής της List Sotheby’s International Realty. «Είναι ένα κράμα παραδοσιακών στοιχείων με χαλαρή ατμόσφαιρα και μοντέρνα οπτική», επισημαίνει.
Η ανάπτυξή της ξεκίνησε το 1888 από έναν ιεραπόστολο, ο οποίος αποφάσισε να δημιουργήσει το το προσωπικό του ησυχαστήριο, με την κορύφωσή της να πραγματοποιείται με τη διεξαγωγή των χειμερινών και θερινών Ολυμπιακών Αγώνων. Στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1964, τα αγωνίσματα ιππασίας διεξήχθησαν εκεί- και στους χειμερινούς αγώνες του 1998, το άθλημα ήταν το κέρλινγκ. Η ιδιότητά της ως καταφύγιο με αυτό που ο Akabane αποκαλεί «ένα μοναδικό μείγμα δυτικών και ιαπωνικών επιρροών στην αρχιτεκτονική και την πολιτιστική της ανάπτυξη» και ο «μοναδικός συνδυασμός φυσικής ομορφιάς, πολιτιστικής σημασίας και χαλαρής ατμόσφαιρας τα στοιχεία που αναδεικνύουν την Karuizawa σε έναν τόσο γοητευτικό προορισμό».
Επισημαίνοντας ότι το θέρετρο είναι «διάσημο εδώ και δεκαετίες», ο Paul Butkovich, διευθυντής πωλήσεων ακινήτων της H2 Christie’s International Real Estate, αποδίδει τη μακροχρόνια δημοτικότητα της Karuizawa στο γεγονός ότι προσφέρει κάτι για όλους. «Διαθέτει πληθώρα γηπέδων γκολφ, φανταστικά εστιατόρια, εμπορικά καταστήματα με ένα μεγάλο εμπορικό κέντρο ακριβώς στον σιδηροδρομικό σταθμό και σκι το χειμώνα», υπογραμμίζει. «Το δροσερότερο καλοκαιρινό κλίμα της οδηγεί τους κατοίκους του Τόκιο εκεί για το γκολφ και τον καθαρό, φρέσκο ορεινό αέρα. Συν τοις άλλοις, η πρόσβαση από την ιαπωνική πρωτεύουσα είναι εύκολη με μία γραμμή τρένου υψηλής ταχύτητας bullet train και τη δικτύωση του αυτοκινητόδρομου που καθιστά εξαιρετικά εύκολη την πρόσβαση των κατοίκων του Τόκιο στον τρόπο ζωής στο βουνό».
Εκτός από χειμερινό σκι, tα παραδοσιακά ιαπωνικά ιαματικά λουτρά αποτελούν σημαντικό πόλο έλξης για την πόλη-θέρετρο λόγω της αφθονίας των φυσικών θερμών πηγών. Περιτριγυρισμένα από τη φύση, τα όνσεν, όπως ονομάζονται, είναι η τέλεια συνέχεια μιας ημέρας στις πίστες, παρέχοντας χαλάρωση κι ανακούφιση. Η περιοχή διαθέτει επίσης πολυάριθμα γήπεδα γκολφ, όπως το Karuizawa 72Golf West Course, το Karuizawa 72Golf North Course και το Seizan Golf Course. Τη λίστα των σπορ συμπληρώνουν το τένις, η ποδηλασία, η πεζοπορία και το πατινάζ στον πάγο.
Την ίδια στιγμή, επιλεγμένα εστιατόρια προσφέρουν ποικίλες επιλογές, από ασιατική έως αμερικανική και γαλλική κουζίνα. Στα κορυφαία εστιατόρια περιλαμβάνονται τα Somin Shokudo και Kawa Kamian, τα οποία σερβίρουν ιαπωνικά πιάτα, το Kastanie Karuizawa Roast Chicken, το οποίο προσφέρει ευρωπαϊκό μενού, και το Hermitage de Tamura, με έμφαση στη γαλλική κουζίνα.
Παρόλο που υπάρχουν πολλά πράγματα να κάνει κανείς, ο Akabane δήλωσε ότι «οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν ιδιοκτησία το χρησιμοποιούν ως μέρος για να περάσουν χαλαρωτικές διακοπές, από εκείνες που μηδενίζεις το κοντέρ και ο ορίζοντας σου διευρύνεται από τη θέα που κατάματα αντικρίζεις.
