Η αλήθεια είναι ότι σήμερα πολυτελή και ευρύχωρα yachts υπάρχουν πολλά. Το Gentry Eagle, όμως, είναι το μοναδικό που μπορεί να υποστηρίζει ότι άνοιξε τον δρόμο προς αυτή την κατεύθυνση.
1989. Καλοκαίρι. Τις πρώτες πρωινές ώρες, το Gentry Eagle περνά με ήχο έντονο και ταχύτητα ορμητική από τον βράχο Bishop Rock στο νοτιοδυτικό άκρο των νησιών Scilly, με τις βρυχηθμούς των μηχανών του να μηδενίζουν τον ήχο της θάλασσας του Ατλαντικού που έπληττε τα βράχια στους πρόποδες του φάρου καθώς προσγειωνόταν.
Το σκάφος μήκους 35,6 μέτρων και το πενταμελές πλήρωμά του είχαν σπάσει το ρεκόρ για τον ταχύτερο διάπλου του Ατλαντικού, πραγματοποιώντας το ταξίδι των 3.436 μιλίων από το Ambrose Light της Νέας Υόρκης σε μόλις 62 ώρες και επτά λεπτά, ξεπερνώντας τον κάτοχο του ρεκόρ και βρετανό δισεκατομμυριούχο σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον. Στην πραγματικότητα, η ομάδα είχε καταρρίψει το ρεκόρ με τέτοια απόσταση που όλα έδειχναν πως τίποτα δεν μπορούσε να τον σταματήσει.
Πριν από το Gentry Eagle, κανείς δεν είχε σκεφτεί να εφοδιάσει ένα πολιτικό σκάφος με αεριοστρόβιλο κινητήρα, ή ίσως κανείς δεν το είχε τολμήσει. Η ισχύς, όμως, δεν ήταν κάτι που φοβόταν ο ιδιοκτήτης Tom Gentry. Με τον τίτλο “ο γρηγορότερος άνθρωπος στην ανοικτή θάλασσα”, ο Gentry ήταν ένας πολυβραβευμένος αγωνιστής μηχανοκίνητων σκαφών με δύο τίτλους πρωταθλήματος στο όνομά του και ο πρώτος άνθρωπος που κατείχε ταυτόχρονα τρία ρεκόρ ταχύτητας στον ωκεανό. Έκανε την περιουσία του με ακίνητα στη Χαβάη, αλλά το πραγματικό του πάθος ήταν η μηχανική και η δοκιμή των ορίων της ταχύτητας. Ένας θαρραλέος τρόπος ζωής μακριά από κλισέ και όρια.
Ο Peter Birkett, ο ναυπηγός αρχιτέκτονας που εργάστηκε στο Atlantic Challenger II, ήταν από την αρχή στο σκάφος και οι δυο τους σχεδίασαν μια γάστρα από αλουμίνιο με βαθύ V και ένα μηχανοστάσιο γεμάτο με δύο υπερτροφοδοτούμενους κινητήρες ντίζελ MTU, έναν αεριοστρόβιλο Textron Lycoming και έναν επιφανειακό κινητήρα Arneson. “Προκάλεσε αίσθηση”, δήλωσε ο υπεύθυνος του έργου John Connor. Και πράγματι. Από τον εσωτερικό έως τον εξωτερικό του κόσμο, το Gentry Eagle είχε εκείνο το κάτι, αυτή την ειδοποιό διαφορά που το έκανε να ξεχωρίζει. Να ξεπροβάλει, να ανθίζει.
Το Gentry Eagle χρειάστηκε κάτι παραπάνω από ενάμιση χρόνο για να κατασκευαστεί στο ναυπηγείο του Vosper Thornycroft στο Σαουθάμπτον πριν μεταφερθεί πίσω στις ΗΠΑ. Μόλις ήταν έτοιμο, όλοι έκαναν λόγο για ένα μηχανολογικό θαύμα υψηλής ταχύτητας και εκμηδένισης των αποστάσεων με τον πιο ουσιαστικό τρόπο.
Φυσικά, ιδιαίτερη μέριμνα είχε δοθεί και στο κομμάτι της αρχιτεκτονικής και του interior design. Ο Αμερικανός σχεδιαστής Robin Rose ήταν επικεφαλής του εσωτερικού σχεδιασμού και της διακόσμησης. Η γραμμή που ακολούθησε ήταν ένας επιτυχημένος συνδυασμός ανάμεσα σε όσα ορίζουν την έννοια της πολυτέλειας και σε όσα ήταν πραγματικά απαραίτητα να υπάρχουν εντός του σκάφους. Από τον σχεδιασμό έως την υλοποίηση, ο Rose χρησιμοποίησε τα τρία υπάρχοντα διαφράγματα προς όφελός του σκάφους, λειτουργώντας ως διαχωριστικά μεταξύ του μηχανοστασίου, της κύριας καμπίνας και των δύο καμπίνων – ειδικά σχεδιασμένων για τους επισκέπτες, καθώς και των χώρων του πληρώματος. Τα πράγματα περιέπλεκαν μια σειρά από καταπακτές που διέρχονταν κατά μήκος της κεντρικής γραμμής του σκάφους, οι οποίες έγιναν φεγγίτες, και ογκώδεις αεραγωγοί που οδηγούσαν από το μηχανοστάσιο που διέρχονταν, οι οποίοι κρύφτηκαν πίσω από τα ντουλάπια.
Το κύριο σαλόνι ήταν ένας οικογενειακός χώρος, βασισμένο στη λογικά του “σαν το σπίτι μας” με νότες από υπερπλήρη έπιπλα, αχυρένια επένδυση τοίχων με καλαθοειδή πλέξη και χαβανέζικο Koa – στα πρότυπα της εξωτικής κατοικίας του Tom Gentry. Το εσωτερικό του ήταν φινιρισμένο με ουδέτερα σαμπανιζέ δέρματα και ταπετσαρίες, με μαξιλάρια και ριχτάρια σε μπλε και μαύρο του μεσονυκτίου για να ταιριάζει με το bootstripe σε άλλα σημεία του πλοίου. Ορισμένα στοιχεία, όπως τα αγωνιστικά καθίσματα Recaro, διατηρήθηκαν ως φόρος τιμής στην αγωνιστική του ακμή.
Η μετατροπή του Gentry Eagle σε ένα πλήρως εξοπλισμένο superyacht αύξησε το βάρος του σε 78,5 τόνους, από το ελαφρύ εκτόπισμα των 52 τόνων που είχε στην αγωνιστική του διαμόρφωση.
Η οικογένεια Gentry το ταξίδεψε στη Μεσόγειο, στις Αζόρες, στις Βερμούδες, μέσω της διώρυγας του Παναμά και στη δυτική ακτή της Αμερικής, μέχρι την Αλάσκα. “Είχε μια υπέροχη δεύτερη ζωή”, λέει ο Weech. Είχαν απομείνει πολλά μέρη για να δει, αλλά το 1994, ο Tom Gentry αγωνιζόταν με το 12μετρο καταμαράν Skater στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Offshore του Key West, όταν το σκάφος γύρισε και αναποδογύρισε. Τα τραύματα που υπέστη στο ατύχημα τον έριξαν σε κώμα και πέθανε τέσσερα χρόνια αργότερα σε ηλικία 67 ετών, επιτρέποντας στο yacht του να περάσει στη λήθη της ιστορίας.
