Α μέτρητα χριστουγεννιάτικα δέντρα, λαμπερά εορταστικά φωτάκια, αναρίθμητες επιλογές για Christmas Shopping και δώρα, μουσική, δρώμενα με φόντο σημαντικά ιστορικά αξιοθέατα.
Οι χριστουγεννιάτικες αγορές της Ευρώπης συνιστούν σήμερα ίσως μία από τις πιο γιορτινές εμπειρίες που κάθε ταξιδιώτης οφείλει να ζήσει από τα τέλη του Νοεμβρίου μέχρι τις αρχές του επόμενου έτους. Συνθέτοντας μία μαγική ιεροτελεστία ζεστασιάς και προσφοράς, οι υπαίθριες αγορές δημιουργούν το ιδανικό μέρος σημείο για φωτογραφίες, αναμνήσεις, στιγμές που ο χρόνος δεν μπορεί να σβήσει.
Ρίγα, Λετονία
Η χριστουγεννιάτικη αγορά της Ρίγας έχει επιβλητικό χαρακτήρα και αυστηρή αρχιτεκτονική γραμμή. Πύργοι, κάστρα, γοτθικοί ναοί και κτήρια αφημένα από παλαιότερες εποχές της ιστορίας συνθέτουν μία χριστουγεννιάτικη αγορά που συνδυάζει με μαεστρικό τρόπο το παρόν με το παρελθόν. Η υπαίθρια Χριστουγεννιάτικη αγορά της Ρίγας διοργανώνεται στο ιστορικό κέντρο της πόλης που έχει ενταχθεί στα μνημεία παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO. Έχοντας ψηφιστεί ως η πιο αυθεντική χριστουγεννιάτικη αγορά της Ευρώπης, η Ρίγα της Λετονίας διαθέτει τα δικά της σημεία για εορταστικές αγορές και ξεχωριστά δώρα, αλλά και μοναδικά πολιτιστικά δρώμενα υπό τη λάμψη των γιορτινών φωτών ή εντός της Εθνικής Όπερας.
Κολονία, Γερμανία
Αυτή η αγορά έχει όλα όσα θα περίμενε κανείς από ένα κλασικό γερμανικό κατάστημα. Glühwein, χειροτεχνίες, λαμπερά φώτα. Η ειδοποιός διαφορά, όμως, έγκειται στη ψυχαγωγία της – περισσότερες από 100 σκηνικές παραστάσεις λαμβάνουν χώρα καθ’ όλη τη διάρκεια του φεστιβάλ, όπως χριστουγεννιάτικη swing μουσική και gospel, κουκλοθέατρο και παραστάσεις για παιδιά. Αφού χορτάσετε μελωδίες (και φαγητό), μην παραλείψετε να κατευθυνθείτε προς τις κοντινές Hohe Strasse και Schildergasse, δύο από τις γνωστές εμπορικές περιοχές της Κολωνίας, ή στο Heumarkt για πατινάζ στον πάγο.
Βρυξέλλες, Βέλγιο
Κάθε Δεκέμβριο, τα “Plaisirs d’Hiver” κυριαρχούν στους υπαίθριους χώρους γύρω από το χρηματιστήριο Bourse, την Place de la Monnaie, την Place Sainte-Catherine και την Marché aux Poissons, μετατρέποντας την πόλη σε μια χειμερινή χώρα θαυμάτων. Με περισσότερα από 200 ξύλινα σαλέ, ένα σκεπαστό παγοδρόμιο, μια ρόδα λούνα παρκ και μια παράσταση φωτός και ήχου που προβάλλεται στην Grand-Place, κάθε μέλος της οικογένειας βρίσκει εκείνο το στοιχείο που προσδίδει μαγεία στα Χριστούγεννα του. Αφεθείτε σε τραγανές πατάτες με μαγιονέζα, tartiflette (μια γαλλική κατσαρόλα πατάτας), βελγική σοκολάτα (προφανώς) και βάφλες διάστικτες με μαργαριταρένια ζάχαρη πριν κάνετε χριστουγεννιάτικα ψώνια στους αμέτρητους πάγκους που πωλούν τοπικά χειροποίητα προϊόντα.
Πράγα, Τσεχία
Σε απόσταση μόλις πέντε λεπτών με τα πόδια από το κέντρο, η Παλιά Πόλη της Πράγας και η αγορά του Wenceslas αποτελούν ένα μικρό αξιοθέατο, το οποίο κατά τη διάρκεια των εορτών επισκέπτονται χιλιάδες ταξιδιώτες από κάθε σημείο του πλανήτη. Αυτό οφείλεται στη γοτθική αρχιτεκτονική και στους πάγκους με το ζεστό κρασί. Στην αγορά της Παλιάς Πόλης, μπορείτε να γεμίσετε το στομάχι σας με παραδοσιακή ψαρόσουπα που μαγειρεύεται σε αχνιστούς κάδους, langoš (πλατύψωμα) με τυρί και ζυμαρικά με καπνιστό κρέας. Μην παραλείψετε το ψητό ζαμπόν και το trdelník, γνωστό και ως κέικ καμινάδας – ένα ζεστό, τυλιγμένο γλυκό που τυλίγεται σε κανέλα και ζάχαρη και ψήνεται στη σχάρα. Επίσης, πάρτε μαζί σας καπέλο και γάντια. Κάνει κρύο στην Πράγα τον Δεκέμβριο.
Κοπεγχάγη, Δανία
Αυτό το λαμπερό θεματικό πάρκο, η πραγματική έμπνευση για τη Disneyland, είναι το τρίτο παλαιότερο εν λειτουργία λούνα παρκ στον κόσμο και είναι αγαπητό τόσο στους τουρίστες όσο και στους ντόπιους. Τον χειμώνα, στολίζεται με περισσότερα από 500.000 φωτάκια για την εορταστική περίοδο. Απολαύστε μουσική από τη νεανική φρουρά Tivoli ενώ ζεσταίνεστε δίπλα σε ένα τζάκι. Τα παιδιά μπορούν να με τη σειρά τους να ανέβουν στα τρενάκια πριν εισβάλλουν στο εσωτερικό για τις θεατρικές παραστάσεις στο Glass Hall Theater και στο Tivoli Concert Hall. Φυσικά, αν βρεθείτε στην πιο όμορφη πόλη της Δανίας, μην παραλείψετε να δοκιμάσετε νόστιμες δανέζικες λιχουδιές, όπως τα aebleskiver, μικρές τηγανίτες με ζάχαρη άχνη, ή τα honninghjerter. Αυτό το πυκνό κέικ με μέλι, που μοιάζει με το γερμανικό μελομακάρονο, γεμίζεται μερικές φορές με μαρμελάδα και βουτυρόκρεμα και ολοκληρώνεται με γλάσο σοκολάτας. Το Hygge (σ.σ. η δανέζικη φιλοσοφία φιλοξενίας) στα καλύτερα της.
Βρότσλαβ, Πολωνία
Παρόλο που τα τελευταία χρόνια και λόγω της εκτίναξης της ενεργειακής κρίσης, το φάσμα των φωτεινών επιδείξεων έχει περιοριστεί κάπως, η χριστουγεννιάτικη αγορά στην κεντρική πλατεία της πόλης του Βρότσλαβ παραμένει ο πιο φωτεινός προορισμός για επισκέπτες από όλη την Κεντρική Ευρώπη. Αυτή η κλασική χριστουγεννιάτικη αγορά ζωντανεύει επίσημα γύρω στις 6 Δεκεμβρίου, όταν ο Άγιος Βασίλης υποδέχεται τους επισκέπτες και ανάβουν τα φώτα των δέντρων. Αλλά δεν χρειάζεται να περιμένετε μέχρι τον Δεκέμβριο για να αρχίσετε να δοκιμάζετε λιχουδιές από τους ξύλινους πάγκους: τηγανίτες πατάτας, bigos (στιφάδο κυνηγού),λουκάνικα, πιροσκί, μελομακάρονα με σοκολάτα, βάφλες (σε διάφορες γεύσεις) και ζεστό κρασί συμπληρώνουν το μενού.
Βιέννη, Αυστρία
Ορισμένες πόλεις φαίνονται καλύτερα καλυμμένες με φώτα, και η Βιέννη είναι μια από αυτές. Στη μαγική πόλη της Αυστρίας, βρίσκεις τα πάντα: από βόλτες ταράνδων μέχρι παγοδρόμιο για πατινάζ και curling, καθώς και ρόδα και old- school καρουζέλ. Γεμίστε με λουκάνικα γεμιστά με τυρί, vanillekipferl (μπισκότα βανίλιας) και ζεστό κρασί. Τα υπόλοιπα τα βιώνεις διά ζώσης.
Βουδαπέστη, Ουγγαρία
Η Βασιλική του Αγίου Στεφάνου είναι η μεγαλύτερη εκκλησία της Ουγγαρίας, αφιερωμένη στον πρώτο βασιλιά της χώρας (Στέφανο, φυσικά). Είναι λογικό, λοιπόν, ότι αυτό το Φεστιβάλ λαμβάνει χώρα γύρω από το ορόσημο στην πλατεία Szent István με 160 πωλητές, παγοδρόμιο και παραστάσεις λαϊκών χορών το Σαββατοκύριακο. Το μεγαλύτερο μέρος της δράσης βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη πριν από τα Χριστούγεννα, αλλά αν βρίσκεστε εκεί την Πρωτοχρονιά, πρέπει οπωσδήποτε να περάσετε από τη μεγαλειώδη γιορτή για λίγη lencseleves, ή σούπα φακής – παραδοσιακά φτιάχνεται στην Ουγγαρία την πρώτη μέρα του νέου ως σύμβολο ευημερίας για τη επόμενη χρονιά.
Εδιμβούργο, Σκωτία
Δίπλα στην Εθνική Πινακοθήκη της Σκωτίας, αυτή η ετήσια αγορά μετατρέπει τους εκτεταμένους ανατολικούς κήπους της Princes Street Gardens του Εδιμβούργου σε μια “χώρα του Άγιου Βασίλη”, την οποία μπορείτε να παρακολουθήσετε από ψηλά, στην κορυφή της ρόδας λούνα παρκ ύψους 108 ποδιών, γνωστής και ως Big Wheel, και από όπου μπορείτε να δείτε το Κάστρο του Εδιμβούργου φωτισμένο για την εποχή. Οι δωρεάν οικογενειακές εκδηλώσεις στους West Princes Street Gardens περιλαμβάνουν μια συναυλία με κάλαντα -και έναν εορτασμό του Diwali επίσης.
Ζάγκρεμπ, Κροατία
Έχοντας ψηφιστεί ως η καλύτερη χριστουγεννιάτικη αγορά στην Ευρώπη το 2016, το 2017 και το 2018, η Advent στο Ζάγκρεμπ αποτελεί καθαρή γιορτινή μαγεία, αναμεμειγμένη με μια γερή δόση θεάματος. Αντί να περιορίζεται σε ένα οικοδομικό τετράγωνο, η γιορτή του Ζάγκρεμπ απλώνεται σε ολόκληρη την πόλη: επισκεφτείτε παραδοσιακούς πάγκους στην Trg Bana Jelačića (την κεντρική πλατεία της πόλης), πατινάζ στον πάγο στο Tomislavac, συναυλίες στην Ευρωπαϊκή Πλατεία και μια ζωντανή σκηνή φάτνης μπροστά από τον καθεδρικό ναό του Ζάγκρεμπ. Αφεθείτε σε σάντουιτς με χοιρινό λουκάνικο, ρολά με λάχανο και στρούντλα -την κροατική εκδοχή του στρούντελ μήλου- που πλένονται με ένα ποτήρι ρακίγια, ένα δημοφιλές αλκοολούχο ποτό.
Φωτογραφίες: Unsplash
